Средние века
Несмотря на то, что в Новгороде или Пскове уже проходили избирательные процессы, как мы обсуждали в курсе «История процедуры голосования в Российской Федерации», института наблюдения там не зародилось. Но уже в Земских соборах XVI–XVII веков появляются «лучшие люди», которых брали «для свидетельства истинности выбора». Их присутствие должно было удостоверить, что уездное дворянство или посад действительно выбрали именно этого делегата, а не «прислали самозванца». Функция ещё не была отделена от понятия чести: если выборы проходили неправильно, «лучшие люди» отвечали головой и имуществом перед государем.
Имперский периодРеформы Екатерины II и Александра I создали дворянские собрания, но института наблюдателей в них законодательно не было закреплено. Контроль осуществлялся по вертикали власти. Например, губернский прокурор имел право надзора за законностью проведения собраний. Проблема заключалась в том, что прокурор сам был частью губернской администрации и не был независим от губернатора. Поэтому злоупотребления на выборах предводителей дворянства процветали, но редко становились предметом разбирательства - за исключением случаев прямого конфликта губернатора с местной элитой.
После появления Государственной Думы избирательное законодательство столкнулось с многопартийностью. Однако термин «наблюдатель» в тексте Положения о выборах все так же отсутствовал. Было такое понятие, как «доверенные лица кандидатов», которые допускались к наблюдению за подсчётом, но их права были сильно ограничены: они не могли знакомиться со списками, требовать пересчёта, подавать жалобы в день выборов - только постфактум через суд. Фактически инструментов оперативной остановки фальсификаций не существовало. Это создавало ситуацию «кулуарного» подсчёта, когда результаты утверждались комиссией без общественного участия. Именно на критике этого подхода выросла революционная пропаганда, утверждавшая, что честные выборы невозможны без рабочего контроля.
Советский период:Парадокс советского избирательного права (Конституции 1936 и 1977 годов) состоит в том, что процедура голосования была окружена многочисленными «наблюдателями», но они исполняли контрольную функцию. Само наблюдение за состязательностью и проверки оппонентов отсутствовало в принципе, поскольку оппонентов не было юридически.
Наблюдателей привлекали от трудовых коллективов, комсомола и профсоюзов, а на избирательных участках дежурили активисты. Однако их задачей было не следить за честностью подсчёта голосов, а контролировать явку избирателей. Наблюдатель ходил по квартирам и «приглашал» избирателей. Он фиксировал, кто не пришёл до 12 часов дня, и докладывал в штаб. Главным нарушением считалось именно недостаточное количество проголосовавших.
Сначала XIX партийная конференция, затем Закон СССР 1988 года и республиканские законы о выборах впервые ввели альтернативность. На избирательных участках появились «группы поддержки» демократических кандидатов, которые стихийно пытались контролировать подсчёт.
Российская ФедерацияНачиная с 1993-1995 годов, российское законодательство поэтапно вводило фигуру наблюдателя в правовое поле. Указы Президента, а затем и Федеральный закон «Об основных гарантиях...» 1994 года (позже заменённый на ФЗ-67 2002 года закрепили систему контроля: наблюдатели от кандидатов и партий, члены комиссий с правом совещательного голоса, и позже - представители СМИ. После 2011 года резко усилилась роль видеонаблюдения (проект «Веб-выборы», а после 2017-2018 годов оформился фланг общественного наблюдения через Общественную Палату РФ. Сегодня это полноценная экосистема, описанная в десятках подзаконных актов ЦИК .